理化学研究所や京都大学、大阪大学は、様々な体の組織になる胚性幹細胞（ＥＳ細胞）から立体的な網膜の組織を作りだすことに成功した。
これまでは目の細胞の一種は作れたが、立体構造にはできなかった。視力が低下する網膜色素変性症の再生医療に道を開く成果。
７日付の英科学誌「ネイチャー」に掲載される。
網膜は視細胞など６種類の細胞が層状に重なった立体構造をしている。
再生医療では、複雑な組織を再現することが大きな課題となっている。
理研の笹井芳樹グループディレクターや永楽元次・副ユニットリーダーらは、マウスのＥＳ細胞から網膜組織に成長させる培養条件を突き止めた。
細胞を固める物質などを入れて１週間ほど培養すると、60％以上が網膜になる前の「前駆細胞」という細胞になった。
網膜に成長する途中段階で現れる杯のような構造ができ、これを切り取って培養すると約２週間で網膜と同じ多層構造になった。
笹井グループディレクターは「ヒトのＥＳ細胞でも同様の立体状組織が作れる」と話す。
研究グループは今後、ヒトのＥＳ細胞でも動物実験し、６〜７年で培養技術を確立。
網膜色素変性症を治療する臨床研究を始める計画だ。
