「夕方遺伝子」の制御解明

ほぼ２４時間周期でリズムを刻む生物の「体内時計」で、夕方に働く特定の遺伝子は、昼と夜に働くDNA（デオキシリボ核）の上の配列の組み合わせによって制御されていることを、理化学研究所の上田泰己プロジェクトリーダーらが明らかにした。

13日付けの米科学誌セル電子版に発表した。
　
この遺伝子が働く時刻を人工的にずらすと、体内時計の働きが弱くなってほとんど止まりかけたり、約4時間も周期が延びて遅れたりすることも分かった。
　
体内時計の仕組みを理解する上で大きな前進だといい、上田さんは「一部の睡眠障害は体内時計の異常によるもの。今回の結果は治療方法を開発するための指針になると話している。
　
体内時計はヒトを含め多くの生物に存在。
朝、昼、夜のどの時刻に遺伝子を働らかせるか決めるDNAの配列と、その配列につながって機能する約20の遺伝子による複雑な“設計図”で動いているが、なぜ特定の遺伝子が夕方に働くかは不明だった。