足など、腫れや小さな水ぶくれ 肌荒れ？いえ、水虫かも
梅雨時はカビの仲間である真菌による感染症が増える時期でもある。
真菌感染症の代表格は水虫で、日本人の5人に1人が悩まされている。
適切に治療しないとなかなか治らず、爪にできる水虫のように慢性化することも多い。
別の皮膚疾患と間違えることもある。
水虫かなと思ったら軽く考えず、専門医に診てもらうのが望ましい。
水虫は真菌の一種である白癬菌が足などで繁殖して起きる病気だ。
皮膚の一番外側には角質（ケラチン）と呼ばれる防護層がある。
白癬菌は角質内に侵入してケラチンをエサにして増殖するようになる。
白癬菌の増殖がある程度進むと、菌が異物（抗原）と認識され真皮の細胞にその情報が伝わる。
すると免疫関連の物質やたんぱく質分解酵素が分泌され、これが過剰に進むと炎症の原因になる。
皮膚が赤く腫れたり、小さな水ぶくれができたり、かゆくなるといった水虫の症状が現れる。
白癬菌は体の様々な場所に感染するが、足裏や足指の間に症状が出るケースが非常に多く、これを水虫とか足白癬と呼んでいる。
足指の間にできるのが「趾間型」で、皮膚が白くふやけたようになる湿ったタイプと、乾燥タイプの両方がある。
足裏の縁の部分や土踏まず、指の付け根などに、大きさ数ミリの水ぶくれが多数できるものは「小水疱型」と呼ばれる。
このほか足裏、特にかかとの皮膚が硬く分厚くなる「角質増殖型」がある。「カチカチ型の水虫」ともいわれる。
冬場は角質の乾燥が進んで、ヒビやアカギレを起こすこともある。
肌荒れなどと思って見逃されてしまうことが多い水虫だ。
白癬菌が爪の内側に感染して、爪が盛り上がるように分厚くなったり、変色・変形したりすることがある。
爪白癬といわれるこの爪の水虫の多くは、足白癬に続いて起きる。
爪の先端から病変が広がる「遠位型」、爪の根元から進む「近位型」、爪の表面に病変が現れる「白色表在型」などに分けられる。
治療はクリームなどの外用剤と、内服薬に大別される。
多くは外用剤で対処する。
外用剤が使いにくい場合、内服薬を選択する。
水虫のタイプや患者の状態に応じて両者を組み合わせることもある。
足白癬の場合、指の間にできる趾間型や、水疱ができる小水疱型は病巣が深くないため、クリームなどの外用剤をよく使う。
皮膚表面がカチカチになる角質増殖型は、クリームなどでは患部に到達しづらいので、内服薬を選ぶことが多い。
爪白癬の場合、専用の外用薬を使うか、内服薬を使うか状態によって判断する。
国内の疫学調査によると、足白癬の人は22%、爪白癬は10%とそれぞれ推定されている。
爪白癬の患者の大半は足白癬にもかかっているという。
罹患率は年齢とともに高くなり50～60歳代で約30%、70歳代以上だと50%以上になる。
高齢者施設で感染が広がっている例が目立つ。
水虫は感染が長引くほど治りにくく、慢性化する。
足の角質増殖型や爪白癬は治療に時間を要する場合が多い。
趾間型や小水疱型は外用剤で短期に効果が出ることもあるが、完治する前に治療をやめたために再発を繰り返すケースもある。
水虫の感染は、浴場やスポーツ施設の脱衣場のマットを素足で踏んだり、患者がはいたスリッパを使ったり、タオルを使い回ししたりすることで、白癬菌をもらってしまうことが多い。
水虫の患者がいる家庭や、スポーツ施設などではサンダルや靴下を着用するのが感染を避ける第一歩だ。
参考・引用一部改変
日経新聞・夕刊 2020.6.3
