長年の高血圧、脳の小さな血管損傷 認知症リスク高く
長年にわたって高血圧の状態が続いている人では、脳の小さい血管の損傷（脳小血管病）が静かに進んでいることが、米国の中高年者を対象とする研究で明らかになった。
脳小血管病は、脳卒中や認知症のリスク上昇と関係することから、改めて血圧管理の重要性が示された形だ。
中年期以降の血圧の状態は脳小血管病にどう関係する？
高血圧を発症した年代や、血圧が高い状態が持続した期間の長さが、脳卒中と認知症のリスクに関係することは以前から知られていた。
中年期以降ずっと高血圧だった人では、そうでない人に比べ、脳卒中と認知症のリスクが2倍超になるという報告もあった。
認知症や脳卒中の患者に脳MRI検査を行うと、多くに脳小血管病が認められる。
MRI検査で検出される脳小血管病の病変の代表は、微小脳出血と潜在性脳梗塞と呼ばれるもので、それぞれ、出血性または虚血性（＝血管がふさがって血流が途絶える）の血管障害が存在することを意味する。
また、それらの病変の存在は、脳卒中、認知機能障害、認知症を発症するリスクが上昇していることを示唆している。
今回、米Boston大学医学部の研究グループは、認知症や脳卒中を起こす前の高齢者の脳のMRI画像を分析して、中年期以降の血圧の状態と、脳小血管病の関係を調べた。
研究の対象としたのは、1971年に開始された観察研究「Framingham Heart Study第二世代コホート」の参加者だ。
中年期の時点で脳卒中や認知症ではなく、中年期と高年期の両方の時点で高血圧かどうかが確認されており、高年期の脳のMRI画像が利用可能だった1686人を選んだ。
中年期の時点で、1686人の平均年齢は52歳で、男性が46％だった。
中年期と高年期の血圧の経時的な変化に基づいて、分析対象者を「正常血圧 ⇒ 正常血圧」、「正常血圧 ⇒ 高血圧」、「高血圧 ⇒ 高血圧」に分けた。
2割に無症状の脳小血管病 中年期から高血圧の人のリスク1.5倍
高年期の段階で、20.6％に無症状の脳小血管病が見つかった。
血圧が正常のまま保たれていた人と比べると、中年期以降ずっと高血圧だった人では、微小脳出血（表面にも深部にも病変があるもの）のリスクが3.44倍、潜在性脳梗塞のリスクは1.55倍に上昇していた。
微小脳出血または潜在性脳梗塞いずれかが見つかるリスクも1.54倍になった。
正常血圧から高血圧になった人においても、微小脳出血（表面にも深部にも病変があるもの）のリスクが2.71倍になっていた。
MRIで検出された微小脳出血または潜在性脳梗塞の病変の「個数」を比較した場合も、中年期から高血圧だった人では、ずっと正常値だった人に比べて2個以上の病変が見つかるリスクが有意に高く、それぞれ3.6倍（微小脳出血）、2.47倍（潜在性脳梗塞）だった。
今回得られた結果は、高血圧の持続期間が脳小血管病に大きな役割を果たしていること、したがって、若いうちから高血圧を放置せず、血圧を下げる治療を受けることが重要であることを示している。
論文は、2020年7月31日付のHypertension誌電子版に掲載
Petrea RE, et al. Hypertension. 2020;76:707-714.
参考・引用一部改変
日経 Gooday 2020.12.8
