高血圧の話といっても、今回ご紹介するのは「拡張期血圧」という地味な部分を取り上げた、ちょっと切り口の変わった面白い記事です。

高血圧、異変は「最低値」の上昇から

高血圧は日本に約4000万人いるとされる国民病だ。
自覚症状や痛みは伴わないものの、脳卒中や心筋梗塞の発症リスクが高まる「サイレントキラー」だけに注意が必要だ。
早めの予防と治療は脳卒中などのリスクを減らせるため、30歳代でも表れ始める兆候を見逃さないことが重要だ。

大阪府吹田市に住む男性Ａさん（31）は今春に受けた会社の健康診断で高血圧であることを初めて指摘された。
収縮期血圧（最高血圧）の値は132、拡張期血圧（最低血圧）が100だった。
日本高血圧学会の診断基準は収縮期を140以上、拡張期90以上としている。
拡張期が基準を上回ったためだ。

「高血圧の初期段階。いずれ収縮期の血圧も高くなりますよ」――。
滋賀医科大学の上島弘嗣特任教授はこう警告する。
長年の診察経験から高血圧はまず拡張期の異常から表れ始める。

高血圧の初期段階に、拡張期血圧の異常が表れるのは疫学調査結果からも明らかだ。
高血圧は血管が詰まる動脈硬化が原因だが、20～30歳代の若い頃は血管が軟らかく、動脈硬化による圧力の上昇は吸収され、血液が勢いよく流れる収縮期は血圧が上がらない。
ところが血液の流れが緩やかな拡張期は、血管の柔軟性には関係なく、血圧が上がりやすいというのだ。

ただ、40歳代になって血管が硬くなると、これが逆転する。血管の柔軟性が失われて、収縮期では血圧が上がる一方、拡張期は血圧が下がっていく。
高齢者は最高血圧と最低血圧の差が大きくなるのは、これが理由だ。

ＢＭＩに相関関係
拡張期が高くなる原因は「肥満」と専門医は口をそろえる。
Ａさんも日ごろの暴飲暴食と運動不足から標準体重を12キロ上回る80キロと太り気味。
体形を表すＢＭＩという指標と血圧には疫学調査の結果から相関関係があり、特に拡張期は顕著にみられる。
「ＢＭＩが１増えると拡張期は１～1.5上がる」（上島特任教授）。
30～40歳代で男性の方が女性より明らかに高血圧の割合が高いのはＢＭＩとの関係で説明がつく。
若い女性は美意識の高まりから平均ＢＭＩが年々下がる一方、男性は上がり続けているからだ。

拡張期の異常はいわば高血圧の入り口。
肥満という原因も明らかなだけに、重大な警告と受け止めて生活改善に乗り出すきっかけにすることが必要だ。「１日30分の運動は心がけたい」（上島特任教授）。
もちろん高血圧は過剰な塩分摂取も大きな原因であることを頭に入れておきたい。

「塩分はやっぱり高血圧に悪かった」――。
関西医科大学の高橋伯夫教授は最新の研究成果からこう結論を出した。
日本人は食塩を１日に平均11グラムと高血圧学会が推奨する６グラム未満の倍近くを摂取している。
これまでの疫学調査で塩分の過剰摂取が高血圧を引き起こすことが指摘されてきた。
高橋教授はこの仮説を体内の酵素などの生体反応を詳しく調べて裏付けた。
「塩分が脳の一部酵素を刺激して血圧が上がる」（高橋教授）

塩分の摂取量を正確に把握するのは難しいが、「１日0.5グラムでも生きていける」（高橋教授）。
減らすにこしたことはない。
生野菜や果物を摂取すれば塩分を体から排出する効果も期待できる。

夏場は熱中症の予防に、十分な水分補給が挙げられる。
吸収効率がいいとしてスポーツ飲料が勧められているが、食塩であるナトリウム成分も含まれていることに注意したい。
国立循環器病研究センターの河野雄平高血圧・腎臓科部長は「激しい運動をした後でもない限り、体内の食塩が不足するということはない」と指摘する。
高血圧患者は水を半分、スポーツ飲料を半分といった具合に水分補給を工夫して食塩の摂取を控えた方がいいと勧める。

薬は副作用少なく
肥満解消、塩分の摂取制限といった生活改善でも十分に血圧が下がらなければ投薬治療になる。
薬は飲み続けることになるが、生命に関わるような副作用はほとんどなく、血圧を下げる効果の方が高いという。

数十万人を対象にした疫学調査では、投薬によって収縮期の血圧を10下げると、投薬治療をしない場合に比べて脳卒中の発症リスクが30～40％、死亡率が12～13％減るという。
河野部長は「高血圧治療で脳卒中などの発症リスクを減らせば、結果として日本全体の医療費を押し下げることができる」と高血圧予防が個人ではなく日本全体にも有効と話す。

心筋梗塞や動脈瘤（りゅう）など循環器病で死亡するリスクは高血圧だとリスクは３倍以上高まる。
高血圧の裏に潜む大病は生命の危険や大きな後遺症を生む。
健康に無頓着だったＡさんもこの事実を知るやいなや運動や食生活の改善を始めた。

（新井　重徳）

出典　日経新聞・夕刊 2011.7.1
版権　日経新聞社

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