使用法守りトラブル防ぐ　中高生で増えるコンタクトレンズ

中高生を中心に、コンタクトレンズ（ＣＬ）を使う子どもが増えている。
眼鏡よりも視野が広く、見た目もよいといった利点が魅力だが、使い方を誤ると目のトラブルを引き起こしかねない。

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日本眼科医会が３年ごとに調査している「学校現場でのコンタクトレンズ使用状況」によると、２０１２年度の使用者の割合は、高校生が２７・７％、中学生が７・３％、小学生が０・２％だった。
中高生の割合は調査ごとに増えていた。
　
眼鏡では矯正しにくい「強い乱視」や左右の度数の差が大きい「不同視弱視」などの子どもには、医学的な観点からＣＬを処方することがある。
しかし、中高生の場合、見た目のよさや眼鏡よりスポーツがしやすいなどの理由で、進学を機に使い始めることが多いといわれる。
　
ただ同調査では、ＣＬによる目のトラブルが多いこともわかった。
「治療を受けて治った病名（複数回答）」をみると、中高生ともに「アレルギー性結膜炎」が４割に上った。
「角膜の傷」も２～３割で、注意が必要だ。
重い視力障害につながりかねない「角膜潰瘍・角膜炎」に進んでいた例もある。
　
角膜には血管がなく、空気中から涙に溶け込んだ酸素を使って呼吸している。
ＣＬを使うと角膜が酸素不足になる。
最近のレンズは酸素を透過させる性能が上がっているとはいえ、決められた時間や期間を超えて使うと、角膜が傷つきやすくなり、充血や感染症などのトラブルを招きやすい。
　
また、レンズの洗浄が不十分だと、細菌が繁殖したり、汚れがついたままになったりする。汚れたＣＬは、感染症や汚れ成分に対するアレルギー反応などの原因になる。
　　　　
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現代の子どもたちはパソコンやスマートフォン、ゲームなどに集中する時間が長く、ドライアイになりやすい。
気付かないうちに角膜や結膜の病気になって重症化する場合もある。
　
特にソフトＣＬは、トラブルに対する自覚がないまま悪化しやすい。
　
ＣＬを使うときは、専門の眼科医の検査を定期的に受けることが大切だ。
しかし、「検査を受けるのは最初だけ」という中高生も多い。
また、瞳の色を変えたり、大きく見せたりできる「カラーＣＬ」の大半は、眼科医の処方を経ずにネットで購入されているのが現状だ。
　
今は問題がなくても、ＣＬを長期間使うことで将来、角膜障害が生じる恐れがある。
親も子もＣＬのリスクを正しく理解し、使う場合には、３カ月ごとの定期検査が必須だ。