昨年（2009年）のノーベル医学・生理学賞は、米カリフォルニア大サンフランシスコ校のエリザベス・ブラックバーン教授（６０）ら米国の３教授に授与されました。
受賞者が日本人でなかったことから、受賞者そのものももちろんですが、その研究内容もあまり話題になりませんでした。
しかしその内容はきわめてユニークで画期的なものでした。
受賞者が日本人でなかったことから、受賞者そのものももちろんですが、その研究内容もあまり話題になりませんでした。
しかしその内容はきわめてユニークで画期的なものでした。
＃＃染色体保護解明の米３教授＝ノーベル医学・生理学賞－老化、がん研究にも貢献
■３氏は、ＤＮＡが棒状に集まった染色体が保護されているのは、「テロメア」と呼ばれる末端構造と「テロメラーゼ」と名付けた酵素が働くためであることを解明した。
この仕組みは老化やがんにも関与しており、がんの新治療法開発にも役立つと評価された。
■他の２氏は、教え子の米ジョンズホプキンズ大のキャロル・グライダー教授（４８）と、米ハーバード大のジャック・ショスタク教授（５６）。
師弟２人は女性で、自然科学３賞で女性２人の同時受賞は初めて。
■生物の設計図であるＤＮＡは、幾つもの染色体に分かれて細胞核内に収納されており、両端のテロメアのおかげで安定している。
細胞が分裂・増殖する際には、染色体も複製されるが、普通の体細胞ではテロメアがそのたびに短くなり、限界に達すると細胞が死に、老化の一因となる。
■生殖細胞やがん細胞などでは、酵素のテロメラーゼがテロメアを修復し、細胞の老化死を防いでいる。がん細胞でテロメラーゼの働きを止めることができれば、新治療法になると期待される。
■ブラックバーン、ショスタク両氏は、酵母などを使った実験で、テロメアの特殊なＤＮＡ塩基配列を発見し、１９８２年に発表。ブラックバーン、グライダー師弟が８４年にテロメラーゼを発見した。
■３氏は、ＤＮＡが棒状に集まった染色体が保護されているのは、「テロメア」と呼ばれる末端構造と「テロメラーゼ」と名付けた酵素が働くためであることを解明した。
この仕組みは老化やがんにも関与しており、がんの新治療法開発にも役立つと評価された。
■他の２氏は、教え子の米ジョンズホプキンズ大のキャロル・グライダー教授（４８）と、米ハーバード大のジャック・ショスタク教授（５６）。
師弟２人は女性で、自然科学３賞で女性２人の同時受賞は初めて。
■生物の設計図であるＤＮＡは、幾つもの染色体に分かれて細胞核内に収納されており、両端のテロメアのおかげで安定している。
細胞が分裂・増殖する際には、染色体も複製されるが、普通の体細胞ではテロメアがそのたびに短くなり、限界に達すると細胞が死に、老化の一因となる。
■生殖細胞やがん細胞などでは、酵素のテロメラーゼがテロメアを修復し、細胞の老化死を防いでいる。がん細胞でテロメラーゼの働きを止めることができれば、新治療法になると期待される。
■ブラックバーン、ショスタク両氏は、酵母などを使った実験で、テロメアの特殊なＤＮＡ塩基配列を発見し、１９８２年に発表。ブラックバーン、グライダー師弟が８４年にテロメラーゼを発見した。
＃ノーベル賞・識者談話 基礎研究が重要な発見に
■石川冬木京都大教授（分子生物学）の話
テロメラーゼはテロメアを伸ばす酵素で、これがないと生物は子孫を残せない。
すべての真核生物にかかわる基本的な発見だ。
ブラックバーン氏らは繊毛虫という単細胞生物で発見したが、一見人間とは関係のない基礎研究が、老化やがんにかかわる重要な発見につながることを示してくれた。
人工多能性幹（ｉＰＳ）細胞との関連でも、山中伸弥京都大教授が特定した遺伝子のほかに、テロメラーゼを入れると作成効率が良くなるとの報告もあり、幹細胞、老化、がんの３つの重要な分野に深くかかわっている。
研究者の間では、８０年代後半の発見直後から大事な発見だと信じられており、「いつ（ノーベル賞を）取るんだろうね」という感じだった。
■石川冬木京都大教授（分子生物学）の話
テロメラーゼはテロメアを伸ばす酵素で、これがないと生物は子孫を残せない。
すべての真核生物にかかわる基本的な発見だ。
ブラックバーン氏らは繊毛虫という単細胞生物で発見したが、一見人間とは関係のない基礎研究が、老化やがんにかかわる重要な発見につながることを示してくれた。
人工多能性幹（ｉＰＳ）細胞との関連でも、山中伸弥京都大教授が特定した遺伝子のほかに、テロメラーゼを入れると作成効率が良くなるとの報告もあり、幹細胞、老化、がんの３つの重要な分野に深くかかわっている。
研究者の間では、８０年代後半の発見直後から大事な発見だと信じられており、「いつ（ノーベル賞を）取るんだろうね」という感じだった。
＜テロメア 関連サイト＞
ノーベル医学賞、寿命をつかさどるテロメアとテロメラーゼ酵素とは？
http://www.afpbb.com/article/life-culture/health/2650051/4725232
ノーベル医学賞、寿命をつかさどるテロメアとテロメラーゼ酵素とは？
http://www.afpbb.com/article/life-culture/health/2650051/4725232
読んでいただいて有難うございます。
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