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腰痛は人間が２本足であるくようになってからの宿命ともいわれています。
整形外科に通院している方の多くは腰痛か膝関節痛です。
そして本人はとてもつらく、治りにくいのが特徴です。
数ある腰痛の原因の中で、きょうは「腰椎（ようつい）すべり症」をとりあげました。

中高年女性の腰痛

歩行支障なら注意

腰の病気「腰椎（ようつい）すべり症」に悩む中高年が増えている。特に女性に多く、
腰椎がずれて腰痛に見舜われるほか、ひどくなると歩行障害や尿漏れを招くこともある。
単なる腰痛と片づけず、専門医による早めの診断と治療が欠かせない。

投薬と理学療法
主婦のＨさん（４９）は、ある朝、目覚めると腰に重たい違和感を覚えた。
整形外科でレントゲン検査を受け、腰椎すべり症と診断された。
薬を飲み、コルセットをつけ始めると「かなり楽になった」。
今はマッサージなどの理学療法と、自宅でストレッチを続けている。

国際医療福祉大学三田病院の福井康之・整形外科部長によると「高齢化社会が進むに
つれ、患者は増えてきた」。
都内の医療機関を対象にした調査では、患者の平均年齢は約６３歳。
「患者の７割が女性で、女性ホルモンとの関係が影響しているのではないか」
（福井部長）という。

腰椎すべり症は、腰椎をつなぐクッションとなる椎間板（ついかんばん）の働きが加齢
とともに低下して、上下に並ぶ骨（椎体）がずれて発症する。
腰椎は５つの椎体からなり、Ｈさんは上から４番目の第４腰椎が、１番下の第５腰椎
に対し、前に８ミリメートルずれていた。

主な症状は腰痛。
腰椎には神経の通り道となる脊柱（せきちゅう）管がある。
腰椎がずれると狭まり、神経が圧迫され痛みが生じる。
前かがみになると脊柱管が広がり痛みが和らぐ。
逆に背筋を張ると症状が出やすい。

軽症のうちは、症状の緩和を目指す保存療法が基本。
血行を改善したり痛みを抑えたりする薬を飲み、コルセットで腰回りを固定する。
腹筋や背筋を鍛える体操をするなど、理学療法も効果的とされる。

根治は難しいが保存療法で改善することも多い。
初めぐらついていた腰椎がしばらくして安定するからだ。

間欠は行（はこう）と呼ぶ、歩いているとしびれや痛みで足が前へ出なくなり、
しばらく休むと楽になって再び歩けるような症状が出てきたら気をつけたい。

腰椎の神経は左右のつま先までつながっており、間欠は行は片足だけなる場合が
比較的多い。

「痛みがひどい」「歩きづらい」など日常生活に支障をきたすようになれば、手術という
選択肢もある。
脊椎の一部を削り脊柱管を広げたり、金属で固定したりして、神経の圧迫を解消する。

台所に踏み台
手術する患者の割合は２～３割。
症状がひどいが手術を避けたいのであれば「つえや手押し車を使ったり、自転車で移動
したり、前かがみの姿勢をつくるのも一つの手だ」と塵応大学整形外科の戸山芳昭教授
は話す。
台所に立つときは踏み台に片足を置くなど工夫すると痛みは減る。

ただ「足の症状がひどい人は注意してほしい」（戸山教授）。
足に触れても感触がない知覚障害や、足が上がらないなどの運動障害、間欠は行が
ひどくて百メートルも歩けないといった場合、神経がかなり傷んでいる恐れがある。

尿漏れや頻尿など排せつ関連の症状にも要注意。
傷ついた神経を治すのは難しく、治療が遅れると後遺症となる。

心の持ちようも大切。
福井部長は「骨がずれていると不安がる人は多いが、きちんと説明し安心させてあげる
と痛みが消えることもある」と話す。

日経新聞・夕刊　２００８.１.２９
版権　　日経新聞社

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