熱中症が心配なのは真夏だけではありません。
高齢者を中心に６月ごろから患者が増え始めます。

早めの熱中症対策　梅雨時は２０度台でも要注意

　熱中症が心配なのは真夏だけではありません。高齢者を中心に６月ごろから患者が増え始めます。これからの季節の注意点や対策を探りました。

　都市部のヒートアイランド現象などの影響で、熱中症になる人は増える傾向にある。ここ数年は年間４万人以上が救急車で病院に運ばれている。

　多いのは高齢者だ。総務省消防庁の統計によると、昨年は熱中症で救急搬送された人の約半数が６５歳以上だった。

　なぜ高齢者は熱中症になりやすいのか。東京都健康長寿医療センター副所長の高橋龍太郎医師（老年医学）は、加齢に伴う体の変化を理由に挙げる。

　まず、汗をかく能力が衰えていることがある。若い頃と比べて汗腺の数自体が減り、機能も落ちているという。また、筋肉が減り、発汗効率が悪い脂肪の割合が増えている。

　加えて細胞内の水分量も減っている。このため若い人より脱水症状になりやすいという。

　体の異常に気づきにくいということもある。気温の変化やのどの渇きを感じる感覚が鈍っており、体温調節や水分補給をするのも遅れがちになるのだ。

　高橋さんは「『暑い』とか『のどが渇いた』とか、自分の感覚だけを頼りにしないことが大切です」と説く。天気予報をチェックし、温度計を見やすい所に置いておく。窓を開け、こまめに水分をとることを心がける。窓を開けても涼しくならない時は、我慢せずにクーラーを使うことも必要だ。

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　初夏になればもう要注意。総務省消防庁のまとめでは、昨年は６月中に４２６５人が熱中症で救急車で運ばれた。

　梅雨時は湿度の高さがやっかいだ。かいた汗が蒸発せず、体温調節が難しくなるのだ。横浜国立大学の田中英登教授（環境生理学）は「７月は気温３０度以上で熱中症が増え始めるが、６月は２６～２７度でも起きている」と指摘する。その程度の気温では起きないと思い込んでいることも対応を遅らせるという。

　東京消防庁によると、２０１２年６月には気温２３度、湿度７１％の状況で８８歳女性が熱中症になった例がある。窓を閉め切った家で過ごしていたという。

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　だからと言って怖がってばかりいる必要はない。５、６月は夏本番に備えて体を慣らす絶好の時期でもある。暑さに体を慣らすことを「暑熱順化」と言う。うまく順化できれば血液量が増える。汗の量が増え、より低い体温で汗をかき始めるようになる。その結果、体温を調整する機能が改善されるという。

　難しいことはない。それほど暑くない日や時間帯を選び、ウオーキングや軽いジョギングなど軽く汗ばむくらいの運動を３０分程度続けてみる。体力がない人なら、半身浴などで汗をかくだけでも効果があるという。

　田中教授は「暑さに慣れるのに、高齢者は２週間から１カ月かかるとみておくとよい。今なら猛暑の季節に間に合います」と話している。（立松真文）

　＜屋内でも＞　熱中症は炎天下の屋外で起きるイメージが強いが、実際は屋内での発症も多い。東京消防庁の統計では、２０１３年６～９月に熱中症の救急要請があった場所は「住宅など居住場所」が全体の４０％を占め、最も多かった。これに「道路・交通施設」２４％、「公園・遊園地・運動場など」９％が続いた。

　＜暑さ指数＞　熱中症の危険度を示す「暑さ指数」（ＷＢＧＴ）という目安がある。気温だけでなく、湿度、日射、建物や地面からの熱も考慮してはじき出した指数だ。環境省は「熱中症予防情報サイト」（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｗｂｇｔ．ｅｎｖ．ｇｏ．ｊｐ／）で５月から１０月まで、全国８４０地点の１時間ごとの値を公表している。

　◇「くらしの扉」は毎週月曜日に掲載します。次回は「台所の衛生管理」の予定です。ご意見、ご要望はｓｅｉｋａｔｓｕ＠ａｓａｈｉ．ｃｏｍへ。