冷房環境に慣れ衰えがち　汗腺鍛えて夏バテ防止

冷房環境に慣れ衰えがち　足湯やジョギング　効果的
　汗ばむ季節になった。冷房に慣れた現代人は暑い夏に、塩分を多く含む汗をかいて体力を失うケースも多い。塩分が少なく水に近い汗をかけば、夏バテや熱中症の予防につながるという。暑さが本格化する前に運動や足湯などで、汗が出る通り道である「汗腺」の働きを活性化させる訓練を積めば、よい汗をかけるようになると専門家は提案する。

暑さや運動などで皮膚や体内の温度が上がると、脳の視床下部にある体温調節中枢という部分から指令が出て、皮膚の表面にある「エクリン汗腺」に伝わる。すると細胞内の塩分と水分が汗腺の中に移動する。これが汗のもとだ。

サラサラ汗が目標
　成分は血液と似ており、体に必要な塩分を多く含んでいる。健康な汗腺は大切な塩分を再吸収し、体内に戻す機能を持つ。その結果、体から出る汗の成分は99％が水で、サラサラとしており臭いの原因にもなりにくい。

　ところが冷房が効いた環境で暮らしていると、「汗腺の機能が衰え、塩分を再吸収しにくくなる」と大阪国際大学の井上芳光教授は話す。濃い塩分を含むベトベトした「悪い汗」が出やすくなってしまう。塩分が失われると体力が落ち、夏バテしやすくなる。汗をかく量も減るため、体温調節が困難になってめまいや吐き気、意識障害などを招く熱中症にもかかりやすくなる。

　こうならないためには、衰えた汗腺の機能を回復させることが大切。どんな方法が有効なのか。井上教授は「運動などで汗をかく機会を増やせば、汗腺の機能がよみがえる」と訴える。塩分が少ない「よい汗」をかけるようになるという。

　でも、つらい運動はしたくないという人が大半だろう。神戸大学の近藤徳彦教授は「体力に問題がない人の場合、ジョギングなど少し息が切れるくらいの運動をするとよい」と話す。汗腺を鍛えるには十分に汗をかく必要があり、ウオーキングより負荷が高いジョギングが向いている。

　走り出してから数分後には汗をかき始める。「速歩き程度の遅めのスピードでも十分に効果がある。10分以上続けてしっかり汗をかいてほしい」（近藤教授）。三日坊主にならないように、ジョギングやそれと同等の運動を数週間、毎日続けるのがよいという。

　膝が悪くジョギングが難しい人は自転車に乗っても汗腺を鍛えられる。ただ「風を受けて体が冷え、汗をかきにくくなる」（近藤教授）ため、汗が出るまで長めに乗るのがコツだ。水泳も体が冷えて汗をかきにくい。しかし、全く運動しないよりはるかによい。効果を補うため、ジョギングより長い時間続けるよう心がけよう。自分が好きな運動を選べば継続しやすい。

　一方、けがや体力不足で運動が難しい人には足湯がお勧めだ。バケツに熱めの湯を入れ、ふくらはぎのあたりまでつける。普通の入浴よりも長い時間続けられるため、しっかり汗をかける利点がある。

　湯の温度をセ氏約43度と高めにすると汗が出やすいが、心拍数も上がりやすくなる。高齢者や循環器系の病気を持つ人は38～40度の湯を使おう。また、長時間続けすぎると全身の血管が開き、血圧が下がることがある。この状態で急に立ち上がると脳へ送られる血液が不足し、意識を失うこともあるので注意が必要だ。

夏本番前の今こそ
　最近はヒートアイランド現象などの影響で、都市部では梅雨の晴れ間に気温が上がる。こんなときは熱中症のリスクが高まる。汗腺トレーニングは効果が出るまで数週間かかるため、５月までに始めるのが理想的だが、６月から始めても暑さが本格化する夏には間に合う。雨が多い季節に入るので、運動と足湯を組み合わせるとよいという。

　トレーニングをする際は水分の補給にも気をつけよう。ジョギングなどの運動中に水を飲むのが難しければ、体を動かす前に飲んでおく。「よい汗」をかいても一定量の塩分が体から失われるため、0.1～0.2％の塩を含む水を飲むのがよい。「スポーツ飲料などは塩分だけでなく糖分も含むため、運動時のエネルギー補給にも役立つ」（近藤教授）

　夏場は高齢者を中心に熱中症患者が数多く出る。普段、運動する習慣がない人はけがや事故、過度の疲労に気をつけながら汗腺を鍛え、暑い夏に備えたい。