餅を安全に食べるには　大根おろしと一緒に

毎年冬の時期は、餅を喉に詰まらせ窒息し、救急搬送される人が急増する。
最悪の場合には心肺停止にも陥る「餅の喉詰まり」を防ぐにはどうしたらいいのか。
詰まらせた場合の対応策にはどんあものがあるのだろうか。

東京消防庁によると、2010年から14年の５年間に、管轄内で餅や団子を喉に詰まらせて医療機関に救急搬送されたのは571人。
そのうち、約４割の221人は１月に運ばれている。
　
たかが餅を喉に詰まらせただけと侮ってはいけない。
救急搬送された中で、命に関わる重篤なケースが約36％と、入院などが必要ない軽症の人の約30％を上回っている。
死亡例も約７％いた。
　
どんな人が餅をのどに詰まらせやすいのか。
圧倒的に多いのが高齢者だ。
東京消防庁の先のデータでは、93％にあたる533人が60歳以上。
高齢者はかむ力も飲み込む力も落ちている人が多いのが原因の一つだ。

■ニンジンと同じ
餅は柔らかい食べ物だと思われがちだが、しっかりかみ切るにはかなりの力がいる。
生のニンジンをかみ切る時と同様の力が必要だ。
日ごろ柔らかいものばかりを食べがちな高齢者は、かむ力が低下する。
　
一方、歯周病の人も要注意だ。
十分にかめないうえに、だ液の分泌量が少ない。
口の中がだ液で潤わないと、餅が口や喉にくっつきやすくなるからだ。
　
日常的にむせやすい人も、飲み込む力が弱まっているので気をつけたい。
通常食べ物を飲み込む際には、嚥下反射といって、気道の入り口が閉じる。
ただ、むせやすい人は十分に閉まらず、食べ物などが気道に入りやすいからだ。
実は飲酒も嚥下反射を弱める。
お屠蘇と餅の組み合わせは、喉に詰まらせやすい。
　
餅を喉に詰まらせないためにはどうしたらいいか。
まずは、餅を一口大の２センチ角ほどに切る。
粘りが弱く付着しにくい、うるち米入りやジャガイモ、サトイモ入り餅に替えるのも手。
食べる前に汁物などで口の中を湿らせておくと喉につきにくい。
大根おろしや納豆などをかけ、餅表面の付着性を減らすのもいい。
　
私的コメント
「そこまでして餅を食べなきゃいけないのだろうか」と思ってしまいます。
心配な人は食べないのが一番です。
どうせ正月だけのことですから。

意識して十分にかむことも大切だ。
正月に餅を詰まらせる人が増えるのは、単に食べる機会が多いだけではない。
意外な落とし穴が、久しぶりに会う家族との楽しい会話だ。
普段は餅の食べ方に気をつけている人も、つい楽しくて会話に夢中になる。
すると食べることに集中できず、よくかまずに飲み込んでしまう。

■まず咳をさせる
不幸にも餅を詰まらせた場合、まず本人に咳をさせ、自力で餅を吐き出してもらう。
しかし咳が出ず苦しそうにしていれば窒息の可能性があるので、すぐに119番通報したい。

必ずしもうまくいくとは限らないが、した方が救命確率は高まるという。
強く圧迫したり叩いたりすると骨折が心配になるだろう。
しかし窒息すれば数分で心肺停止に陥る。骨折よりも命を守ることが優先。
しっかり力を入れて行う。
呼吸が止まった場合、自動体外式除細動器（ＡＥＤ）での心肺蘇生も考えられる。
日ごろからどこにＡＥＤがあるかを確認しておく。
　
無事に応急処置で餅が出た場合も、医療機関を受診したい。
喉にまだ餅が残っていたり、傷ついている可能性があるからだ。
また、応急処置により骨折や内臓が傷ついている可能性もある。
　
事故を起こさないためにも、餅はよくかんでゆっくり味わおう。

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■おせち、塩分・糖分に注意
正月の食べ物では、餅以外にも気をつけることがある。
保存が利くおせち料理は、全般的に砂糖や塩が多用されており、食べ過ぎに注意。
加熱した野菜が多いので、不足しがちなビタミンを補うために果物などを食べるといい。

食べる量にもよるが、１食でカップラーメンと同程度の塩分摂取になることもある。
加えて寝正月による運動不足、飲酒が重なると急激に血圧が上昇する可能性があり、脳卒中を引き起こす原因にもなる。
　
また、飲酒後の寒い早朝や深夜の入浴も血圧の大きな変動を引き起こしやすいので注意しよう。